Технология, которая позволила развиться кинематографу, возникла в начале 1830-х годов. Жозеф Плато в Бельгии и Симон фон Штампфер в Австрии почти одновременно изобрели устройство под названием фенакистоскоп (phenakistoscope), которое представляло собой вращающийся диск с отверстиями, при помощи которого можно было показывать серию рисунков, создавая эффект движущегося изображения. Первую кинематографическую систему разработали американский изобретатель Томас Эдисон и его соратник Уильям Диксон. В 1890 году они создали первую кинокамеру – кинетограф (kinetograph). В 1891 году появился первый кинетоскоп (kinetoscope) – прибор, позволяющий транслировать снятую пленку.

Созданный в 1895 году братьями Люмьер »синематограф» значительно усовершенствовал технологию – сделал прибор меньше, легче, мобильнее и сократил расход пленки. В марте того же года братья Люмьер представили публике первый фильм на большом экране «Выход рабочих с фабрики».

Первым примером игрового постановочного фильма стала комедийная лента братьев Люмьер »Политый поливальщик» в том же 1895 году. Она обладал законченной повествовательной структурой. В фильме была экспозиция (человек поливает из шланга сад), завязка (мальчик за спиной поливальщика наступает на шланг), развитие действия с поворотной точкой (поливальщик в недоумении заглядывает в наконечник шланга), кульминация (мальчик убирает ногу со шланга, и струя воды ударяет в лицо поливальщика) и развязка (поливальщик бьет мальчика, тот убегает).

В январе 1896 года состоялся показ легендарного «Прибытия поезда на вокзал Ла Сьота», при виде которого некоторые впечатлительные зрители в ужасе вскакивали с мест, боясь получить травмы или быть задавленными.

В мире стали появляться первые кинотеатры и студии. В 1896 году в Новом Орлеане открылся Vitascope Hall, который считается первым кинотеатром в США. В 1911 году была создана первая голливудская киностудия.

Совершенствование съемочной и проекционной техники способствовало возникновению новых художественных приемов съемки. В 1896 году был создан первый фильм с использованием монтажа – картина французского режиссера Жоржа Мельеса «Спасение из реки». Мельес также стал первым, кто использовал в кинематографе разные трюковые приемы (двойную экспозицию, совмещение разномасштабных изображений и др.).

Эпоха немого кино закончилась 6 октября 1927 года – в этот день в США в прокат вышел музыкальный фильм «Певец джаза» с Элом Долсоном в главной роли.

Первый цветной фильм в полном метре »Бекки Шарп» американского режиссера Рубена Мамуляна появился в 1935 году, который и принято считать временем появления цветного кино.

В настоящее время в базе данных о кинематографе Internet Movie Database (IMDb) зарегистрировано свыше 627 тысяч художественных фильмов, более 138 тысяч телефильмов, почти 235 тысяч телесериалов.

Мировая киноиндустрия приносит многомиллиардные сборы. Согласно ежегодному отчету американской киноассоциации (MPA), в 2021 году комбинированный мировой рынок кинотеатров и домашних/мобильных развлечений достиг 99,7 миллиарда долларов, что на 24% больше, чем в 2020 году, превысив допандемический показатель 2019 года. Мировой рынок кассовых сборов в 2021 году составил 21,3 миллиарда долларов, что на 81% больше, чем в 2020 году.

По данным портала Box Office Mojo, отслеживающего кассовые сборы, самым кассовым фильмом в истории является «Аватар» (2009) режиссера Джеймса Кэмерона, его сборы превысили 2,92 миллиарда долларов. В тройку лидеров также входят картина братьев Руссо «Мстители: Финал» (2019) с 2,79 миллиардами долларов и «Титаник» (1997) Кэмерона с 2,2 миллиардами долларов.

Современного зрителя невозможно удивить простым изображением с идеально четкими деталями, поэтому появляются новые технологии, неизвестные до недавних времен. Это и трехмерное изображение, создающее виртуальную реальность, и звуковые стандарты Dolby, отвечающие за воспроизведение звука высочайшей четкости, и разнообразные IMAX-технологии, гарантирующие массу эмоций от просмотра картины.

Кино стало частью культуры каждой страны. Ежегодно киномир устраивает фестивали, вручает премии и открывает новые имена актеров и режиссеров.

В России первая киносъемка (полторы минуты) была сделана 12 октября (30 сентября по старому стилю) 1896 года фотографом Альфредом Федецким и называлась «Торжественное перенесение чудотворной Озерянской иконы из Куряжского монастыря в Харьков».

Первым игровым российским фильмом стала «Понизовая вольница» Владимира Ромашкова (по мотивам народной песни о Стеньке Разине «Из-за острова на стрежень»). Его премьера состоялась 28 октября (15 октября по старому стилю) 1908 года, а хронометраж составлял семь минут. В 1936 году уже в СССР первый игровой полнометражный цветной фильм »Груня Корнакова» был создан режиссером Николаем Экком.

В современной России ежегодно проводятся десятки кинофестивалей, на которых демонстрируется студенческое, молодежное, детское, приключенческое, игровое, военное кино и пр. 2016 год в стране был объявлен Годом кино.

В киноотрасли страны заняты около 55 тысяч россиян, из них 35 тысяч – в кинотеатрах, еще 20 тысяч – на кинопроизводстве.