Создатель Иерусалимского устава, используемого сегодня во многих православных церквях, родился в 439 году в городке Муталаска в Каппадокии в христианской семье. Он был совсем маленьким, когда его отец по делам службы был командирован в Александрию и взял с собой его мать, а сына оставил на попечение дяди. Пока родителей не было, мальчик прижился в монастыре святой Флавианы, стал там послушником, а когда родители вернулись, отказался покидать обитель и в 17 лет принял монашеский постриг.

Повзрослев, он, по совету Евфимия Великого, перешел в монастырь Мукеллик, известный своей строгостью, прожил в нем 17 лет, после смерти своего духовного отца почти на 5 лет ушел в затвор, а потом поселился в Иорданской пустыне, куда к нему стали стекаться ученики и в 484 году устроили там пещерную церковь, ставшую центром будущей Лавры.

Дважды — в 490 и 503 годах — часть его братии поднимала бунт против своего настоятеля, и он сам добровольно покидал свой пост, не пытаясь отстоять словами либо навязать силой свою власть, и лишь по настоянию патриарха снова принимал бразды правления. Узнав о том, что 60 монахов, ушедших из-под его власти в заброшенную обитель, так называемую Новую лавру, терпят крайнюю нужду, преподобный Савва попросил у патриарха для них некоторую сумму, сам привез ее к ним и даже помог построить церковь и организовать новый монастырь со своим собственным игуменом.

Достигнув блаженного бесстрастия и неколебимого предстояния души Богу, святой Савва приручал диких зверей, исцелял больных, по его молитвам шел дождь. Он основал в пустыне семь монастырей, и Иерусалимский патриарх Салюстий поставил его начальником всех собраний отшельнических жилищ и уединенных келий.

Скончался преподобный Савва, дожив до 94 лет, 5 декабря (18 декабря по новому стилю) 532 года. Его житие написал современник — Кирилл Скифопольский.

Мощи преподобного, вывезенные в 1256 году крестоносцами в Венецию, 12 ноября 1965 года были возвращены в носящую его имя Лавру — в Венеции остался лишь его монашеский крест.

Монашеский устав, введенный преподобным Саввой, со временем распространился сначала по всем монастырям Палестины, а потом и всего православного Востока. Лавра сыграла огромную роль в истории египетского и палестинского монашества — из нее вышли многие святые: Иоанн Дамаскин, Косма Маиумский, Стефан Савваит, Андрей Критский. И именно в ней сложился и был принят в окончательном виде Типикон, по которому доныне совершаются богослужения в православной церкви.

.