После кончины императора Константина Великого при его преемнике Констанции, бывшем почитателем учения Ария, утверждавшего, что Христос сотворен Богом и, следовательно, во-первых, имеет начало своего бытия и, во-вторых, не равен Богу, арианство стало основной официальной версией христианства в Римской империи.

Но в 325 году в Нике на Первом Вселенском соборе арианство было осуждено как ересь.

А 7 мая (20 мая по новому стилю) 351 года, по преданию, в третьем часу утра в Иерусалиме на небе явилось изображение равноконечного Креста Господня, «сиявшее неизреченным светом». Свидетелем этого знамения был весь народ, «пораженный великим ужасом и удивлением». Оно появилось над Голгофой, на которой был распят Христос, и переливалось всеми цветами радуги.

Толпы жителей Иерусалима поспешили к храму Воскресения.

О чудесном явлении патриарх Иерусалимский Кирилл известил императора, увещевая его обратиться к православной вере. Как свидетельствует историк древней церкви Созомен, увидев явление Святого Креста, «многие иудеи и еллины» приняли крещение.

.